Возвращение к маскам

Это проблема, которая не исчезнет: помогают ли маски и требования к маскам снизить распространение COVID? На самом деле хорошо, что этот вопрос продолжают исследовать. На самом деле это трудный вопрос, чтобы дать окончательный ответ, поэтому всегда лучше проводить больше исследований. Прискорбно то, насколько этот вопрос политизирован. Ответ на этот вопрос скорее всего будет определяться наукой, чем вашей политической принадлежностью.

Недавний обзор исследований возобновил дебаты и набирает обороты в правых политических СМИ. Антимаскеры относятся к исследованию так, как будто оно является последним словом в дебатах – но это не так. Исследование представляет собой Кокрейновский обзор, что придает ему некоторую значимость, но имеет важные ограничения – особенно в отношении видов проверяемых доказательств.

Есть разные способы ответить на вопрос: помогают ли маски снизить распространение респираторных вирусов в целом и COVID-19 в частности? Я рассмотрел эти типы доказательств здесь, но кратко подведу итог. Мы можем проверить, уменьшают ли различные виды масок распространение респираторных капель, которые являются известным основным механизмом распространения COVID. Ответ — да, для хирургических масок и масок N95, и неоднозначный для тканевых масок. Таким образом, маски для лица делают то, что должны делать, и более качественные маски делают это лучше.

Работают ли они в обществе, когда люди их носят? В этом вопросе много потенциально сбивающих с толку переменных, и именно поэтому в исследованиях получено так много разных результатов. Одним из факторов является то, насколько изучаемая инфекция распространяется в обществе. Исследования, посвященные ношению масок в ситуациях с низким риском, не обнаружили никакой статистической выгоды (вероятно, потому, что исходный риск слишком низок), но в ситуациях с высоким риском они с большей вероятностью обнаружат пользу, а величина и статистическая значимость этой выгоды будут больший.

Кроме того, как мы измеряем инфекции? Разрешаем ли мы людям самостоятельно сообщать об этом, проверяем ли мы записи общественного здравоохранения или подсчитываем только лабораторно подтвержденные инфекции? Исследования также могут быть сосредоточены на отдельных людях или сообществах. Они могут быть контролируемыми или наблюдательными. Они также могут следовать модели «намерение лечить», обращая внимание не только на то, работают ли маски, но и на то, эффективны ли требования к маскам или другие меры общественного вмешательства. На самом деле это разные вопросы. Маски могут работать при правильном ношении, но вмешательство с применением масок терпит неудачу из-за низкого соблюдения требований (люди носят неправильные маски, носят их неправильно или не носят их, когда положено). Кроме того, если люди из исследуемой популяции уже принимают профилактические меры, это ослабит эффект вмешательства. Вы не можете заставить людей не носить маску или подвергать себя риску заражения. Вы можете только побудить их сделать это или облегчить задачу, а не ничего не делать.

Стоит отметить, что все эти потенциальные мешающие факторы, за одним исключением, уменьшают наблюдаемый эффект масок и их вмешательства. Как приходит к выводу в одном систематическом обзоре, контролируемые исследования могут дать только ложноотрицательный результат в отношении эффективности ношения маски, а не ложноположительный результат, и они обнаруживают, что такие исследования на самом деле недооценивают эффект ношения маски. Однако наблюдательные исследования могут в одном отношении переоценивать эффективность ношения масок: носящие маски могут заниматься другими защитными действиями, например, избегать скопления людей в помещении. Однако, опять же, это зависит от вашего вопроса. Если вопрос в том, «снижает ли ношение определенного типа маски определенным образом риск заражения?» наблюдательные исследования могут переоценивать этот эффект. Но если ваш вопрос: «Работают ли маски?» тогда это не имеет значения. Если обязательное ношение масок заставляет людей соблюдать другие правила гигиены и защитного поведения, и в итоге это снижает распространение, это хорошо. И на самом деле доказательства этого эффекта самые убедительные.

На этом фоне важно также отметить, что не существует ни одного идеального исследования, посвященного этому вопросу. Есть только исследования с разными сильными и слабыми сторонами и разными компромиссами.