Выброшенные пандемические маски для лица могут нанести вред дикой природе на долгие годы вперед

11 августа 2022 г.

Джеймс Эшворт, Музей естественной истории

Хотя миллиарды масок и перчаток, произведенных во время пандемии, уже не так распространены, как раньше, они делают пластиковое загрязнение еще более серьезной проблемой.

Последствия COVID-19 выходят далеко за рамки самой болезни и останутся с нами на долгие столетия.

Исследование, основанное на наблюдениях общественных наук со всего мира, показало, что одноразовые маски для лица и пластиковые перчатки могут представлять постоянный риск для дикой природы в течение десятков, если не сотен лет. Запутывания были одной из наиболее распространенных угроз: некоторые животные погибли, попав в пластиковый мусор.

Доктор Алекс Бонд, главный хранитель и куратор, отвечающий за птиц в музее, был соавтором статьи, опубликованной в журнале Science of The Total Environment.

«В конечном счете, мы действительно не знаем, насколько большой проблемой могут стать отходы, вызванные пандемией», — говорит Алекс. «Поскольку во многих регионах мира были ограничения на несущественное передвижение, мы никогда не сможем узнать истинные масштабы проблемы, но это исследование дает нам представление о огромном разнообразии видов, которые пострадали».

Хотя исследование охватывает всего 114 наблюдений со всего мира, вполне вероятно, что оно отражает лишь малую часть гораздо более значительного воздействия отходов COVID-19 на дикую природу.

Учитывая, что в разгар пандемии глобальный спрос составляет более 129 миллиардов масок в месяц, эффект пандемических отходов станет более выраженным, поскольку в наши экосистемы попадает еще больше пластика.

«Мы отфильтровываем большую часть мусора в нашей окружающей среде, поскольку он представляет собой такие примеры, как пакеты чипсов или окурки, которые мы видели годами или десятилетиями», — добавляет Алекс. «Когда СИЗ (средства индивидуальной защиты) заполонили наши системы управления отходами в первые дни пандемии, это было гораздо очевиднее, потому что они были новыми».

«Теперь мы даже не вздрагиваем, когда видим на земле синюю маску. Она быстро стала частью нашего повседневного опыта использования отходов в окружающей среде».

Когда в марте 2020 года COVID-19 был объявлен пандемией, это положило начало тому, что ученые называют «беспрецедентным ростом производства и использования одноразового пластика».

Рыночная стоимость индустрии СИЗ подскочила примерно в 200 раз в первый год пандемии, поскольку в странах по всему миру были введены законодательные требования, призванные остановить распространение вируса.

Некоторые из этих требований предусматривали конкретные типы лицевых масок и других защитных средств, большинство из которых были одноразовыми. С марта по октябрь 2020 года это привело к тому, что количество брошенных масок для лица увеличилось более чем в 80 раз и составило почти 1% всего выбрасываемого мусора в мире и целых 5% в Великобритании.

Некоторые из этих масок даже попали в необитаемые районы: 70 масок для лица были найдены на пляжах островов Соко, предположительно выброшенных на берег из соседнего Гонконга.

Между тем, доля одноразовых перчаток первоначально подскочила примерно до 2,4% от общего количества выбрасываемого мусора во всем мире в апреле 2020 года, но затем в течение года упала до 0,4%.

По мере увеличения количества мусора дикие животные, борющиеся с мусором, связанным с пандемией, стали более распространенными. Например, RSPCA выразило обеспокоенность после спасения чайки, которой было трудно ходить из-за того, что маска плотно запуталась вокруг ее ног.

Помет также был связан со смертью диких животных: одним из первых считается американский малиновка, найденная мертвой в Канаде в апреле 2020 года после того, как она запуталась в маске. Позже в том же году Магелланов пингвин, съевший маску для лица в Бразилии, как полагают, привел к смерти птицы.

Даже если мусор не является прямой причиной смерти, он может ослабить диких животных и сделать их более уязвимыми к смертельным травмам. Например, чайку в Роттердаме сбила машина, когда она запуталась в маске, что, как полагают, ограничило ее способность спастись.