Одинокий

Профессор Университета Реджайны, которая десятилетиями исследовала способы переработки отходов, обращает свое внимание на одноразовые маски для лица.

Это ее способ решить, казалось бы, непреодолимую глобальную проблему, вызванную пластиковыми средствами индивидуальной защиты.

«Я выросла на ферме, поэтому мы привыкли использовать для ремонта шпагат и колючую проволоку», - сказала Дениз Стиллинг. «Повторное использование и повторное использование — это часть моей ДНК фермерской девушки из Саскачевана».

Стиллинг, доцент машиностроения, в течение многих лет экспериментировал с переплавкой отходов, таких как старые шины и мешки для зерна, в новые материалы, такие как тротуарная плитка.

Когда в некоторых общественных местах было введено требование носить маски для лица, чтобы замедлить распространение COVID-19, она столкнулась со следующей проблемой.

«Как только разразилась пандемия, и вы увидели, что все эти маски разбросаны по тротуарам и попадают в наш водный путь, тогда я пошел — давайте наденем маски».

Исследование 2020 года показало, что в то время во всем мире ежемесячно использовалось 129 миллиардов масок.

Многие одноразовые маски изготовлены из полипропилена — материала, который не разрушается в течение сотен лет. Хотя средства индивидуальной защиты являются инструментом, помогающим замедлить распространение COVID, исследователи и экологи отметили ущерб, который наносит пластик с самого начала пандемии.

Вселяя надежду, что это может измениться.

«Какая прекрасная возможность, если мы посмотрим на наши свалки, которые заполнены», - сказала она.

«Если нам не нужно беспокоиться о загрязнении, мы можем использовать песок и грязь в качестве добавки. У нас есть источник сырья, который нам почти ничего не стоит».

СМОТРЕТЬ | Посмотрите, как одноразовые маски для лица превращаются в переработанные брусчатку:

В подвальной лаборатории Университета Реджайны находится более дюжины мешков для мусора и контейнеров Tupperware, полных использованных масок. Стиллинг собрал их из емкостей на территории кампуса.

Прежде чем использовать их, она ждет значительное время, чтобы вирус погиб, и она могла безопасно обращаться с материалом.

Сначала она снимает ушные петли и металлическую носовую часть. Затем она вручную разрезает маски на полоски. Эти полоски попадают в измельчитель, который откачивает рыхлый материал.

Затем Стиллинг смешивает пух с другими отходами, такими как старые шины и песок. Она также добавляет оливковое масло, чтобы связать их.

Эта смесь помещается в пресс-форму, которая выпекается в конвекционной печи при температуре 200°С в течение двух с половиной часов.

Полученный материал имеет форму плитки. Затем Стиллинг проверяет этот материал на эластичность и прочность.

«Если это что-то хрупкое, — сказала она, держа в руках тонкую плитку, — то, как видите, из этого получится отличная доска для записей. Я могу превратить ее в линейки».

Стиллинг работает над разными рецептами. По ее словам, из этого материала можно сделать что угодно: от столешниц до тротуарной плитки, в зависимости от того, что она использует.

Стиллинг не делает всю работу в одиночку. С осени 2021 года она набирает аспирантов для проведения тестов и экспериментов с комбинациями.

Некоторые студенты говорят, что эта работа важна, поскольку их поколение будет вынуждено бороться с пластиковым загрязнением.

«Сейчас люди больше осведомлены о загрязнении окружающей среды», — сказал Анаамалаи Аннамалай Сентилнатан, 24-летняя аспирантка, помогающая в экспериментах.

«Большинство мест запрещают одноразовый пластик и ищут альтернативы. Это одно из решений, но что мы будем делать с пластиком, который существует прямо сейчас? Мы должны перерабатывать его».

Стиллинг сказала, что она вносит свой вклад в защиту окружающей среды, предлагая прототипы и материалы. Она надеется, что другие, например, предприниматели или правительства, смогут сделать следующий шаг: что-то с этим сделать.

Журналист

Сэм Самсон — старший репортер CBC News из Регины. Она мультимедийный журналист, которая также работала на CBC в Виннипеге и Садбери. Вы можете связаться с нами в Твиттере @CBCSamSamson или по электронной почте [email protected].