Маски — проверенный способ защититься от респираторных инфекций

Респираторные вирусы резко восстановились после изоляции от COVID, и маски — один из лучших способов избежать их заражения.

Следующее эссе перепечатано с разрешения The Conversation, онлайн-издания, освещающего последние исследования.

Сезон простуды и гриппа 2022 года начался с новой силой. Вирусы, которых в последние три года было необычайно мало, вновь появляются в удивительно высоких количествах, вызывая «тройную эпидемию» COVID-19, гриппа и респираторно-синцитиального вируса, или РСВ. Уровень госпитализации по поводу гриппа в стране в ноябре этого года был самым высоким за последние 10 лет.

Мы — эпидемиологи и исследователи инфекционных заболеваний, и всю свою карьеру мы сосредоточили на понимании того, как распространяются вирусы и как лучше всего их остановить.

Чтобы отреагировать на пандемию COVID-19, нам и нашим коллегам из общественного здравоохранения пришлось быстро возродить и применить десятилетия данных о передаче респираторных вирусов, чтобы наметить путь вперед. В ходе пандемии эпидемиологи с новой уверенностью установили тот факт, что один из наших старейших методов борьбы с респираторными вирусами — маска для лица — остается одним из наиболее эффективных инструментов в условиях пандемии.

В отличие от многих прошлых волн COVID-19, начиная с весны 2020 года, всплеск респираторных заболеваний этой осенью не вызван каким-то одним новым вирусом. Скорее, теперь, когда маски и другие меры ушли на второй план, США вернулись к классической схеме сезона простуды и гриппа. В течение обычного года многие вирусы циркулируют совместно и вызывают схожие симптомы, что приводит к волне заболеваний, включающей постоянно меняющиеся комбинации более чем 15 типов и подтипов вирусов.

Нигде эта закономерность не проявляется так явно, как у маленьких детей. Наши исследования показали, что в классах одновременно находится множество вирусов, а отдельные дети могут заразиться двумя-тремя вирусами даже во время одного заболевания.

Хотя для большинства людей это всего лишь неудобства, респираторные вирусы, такие как сезонный грипп, являются причиной пропуска работы и учебы. В некоторых случаях они могут привести к тяжелым заболеваниям, особенно у очень маленьких детей и пожилых людей. После многих лет борьбы с одним вирусом родители устали от реальности борьбы со многими, многими другими вирусами.

Но есть простой способ снизить риск для себя и других. Когда дело доходит до индивидуальных решений, маски являются одними из самых недорогих и наиболее эффективных шагов, которые можно предпринять для значительного снижения передачи множества вирусов.

Задолго до пандемии COVID-19 исследователи изучали эффективность масок в снижении передачи других респираторных вирусов. Мета-анализ распространения вируса во время первоначальной эпидемии атипичной пневмонии в 2002-2003 годах показал, что одна инфекция была предотвращена на каждые шесть человек, носивших маску, и на каждые три человека, которые носили маску N95.

Ношение масок медицинскими работниками уже давно считается основной стратегией защиты младенцев из группы риска от инфекции RSV, передаваемой в больницах. Научная оценка эффективности масок исторически была омрачена тем фактом, что ношение масок часто используется в сочетании с другими стратегиями, такими как мытье рук. Тем не менее, использование средств индивидуальной защиты, в том числе масок, а также халатов, перчаток и, возможно, очков в медицинских учреждениях, обычно связано со снижением передачи РСВ.

Аналогичным образом, одно из крупнейших рандомизированных исследований ношения масок до появления COVID-19, проведенное с более чем тысячей студентов общежитий Мичиганского университета в 2006–2007 годах, показало, что среди тех, кто носит маски, уменьшилось количество симптомов респираторных заболеваний. Это было особенно верно, когда маски сочетались с гигиеной рук.

Совсем недавно исследователи измерили количество вируса, присутствующего в выдыхаемом воздухе людей с респираторными симптомами, чтобы изучить, насколько хорошо маски блокируют выделение вирусных частиц. Те, кого случайным образом выбрали для ношения маски, имели более низкие уровни респираторного выделения гриппа, риновируса, вызывающего простуду, и коронавирусов, не относящихся к атипичной пневмонии, чем те, у кого не было маски.